Hydrogel
Hydrogel je uměle vytvořený hydrofilní (vodu
vázající) materiál, jehož vývoj sahá až do 30. let 20. století, kdy
dochází k prvním pokusům o vytvoření materiálu gelové struktury. Vznik
prvních hydrogelových materiálů je spojen s
vývojem kontaktních čoček. První hydrogel byl vyvinut
českými vědci Ottou Wichterlem a Drahoslavem Límem v 50. letech a nesl
název HEMA (tato zkratka se používá pro
hydrogelové materiály dodnes).
Hydrogel je
tvořen sítí polymerů (polyetylmethakrylátů) spojených různými typy
chemických vazeb. Tento materiál obsahující velké množství vody je vysoce
biokompatibilní a schopný přenosu kyslíku. Hydrogel není prodyšný
materiál - kyslík skrz něj není schopen prostoupit. Molekuly kyslíku jsou
skrz hydrogel přenášeny pomocí vody v něm obsažené na základě
difuze. Každá látka má přirozenou tendenci vyrovnávat
svou koncentraci mezi jednotlivými prostředími, v nichž se nachází.
Molekuly kyslíku tedy putují - difundují, dokud jejich poměr nedosáhne
rovnováhy jak ve vodě obsažené v hydrogelu, tak v okolním prostředí.
Hydrogelové kontaktní čočky jsou tedy díky svému
vysokému podílu vody nejen pohodlné, ale zajišťují i
dostatečné zásobení rohovky kyslíkem.